Acacia, madera acetilada o termotratada: la comparativa
Serie Acacia · Comparar especies
Durabilidad natural, modificación química o modificación térmica: tres maneras de hacer que una madera dure
La acacia — Robinia pseudoacacia, también llamada robinia o falsa acacia — dura porque su duramen, la madera del corazón, es duradero por naturaleza: clase 1-2 según EN 350, clase de uso 4 según EN 335, es decir, contacto permanente con el suelo. La madera acetilada y la madera termotratada modifican la materia: químicamente en un caso, térmicamente en el otro.
Cada familia tiene su terreno. La madera acetilada, cuya marca de referencia es Accoya, reivindica la clase de durabilidad 1 (EN 350) y una garantía del fabricante de 50 años fuera del suelo y 25 años en contacto con el suelo: es una excelente madera para carpintería exterior. La madera termotratada alcanza la clase 2 o 3. La acacia se ocupa del suelo y de la estructura.
× 1,6 a × 2
cuánto más resistente a los impactos es una madera antes del termotratamiento que la misma madera después: el proceso le quita entre el 37 y el 51 % de su resistencia al impacto (Esteves y Pereira, BioResources, 2009). Eso es lo que descarta la madera termotratada para estacas y estructuras.
Durabilidad natural, acetilación, termotratamiento: ¿cómo actúa cada uno?
La durabilidad natural es una propiedad del árbol. La acacia deposita en su duramen extractivos — flavonoides y taninos — que hacen la madera indigesta para los hongos xilófagos. Sale de nuestro aserradero de Teiu, provincia de Hunedoara (Rumanía), descortezada, sin albura (el anillo claro) y seca.
La acetilación es una modificación química. La madera reacciona con anhídrido acético, un derivado del vinagre: los grupos hidroxilo de la pared celular, que fijan el agua, se convierten en grupos acetilo, que no la fijan. El fabricante anuncia una absorción de agua reducida en torno a un 80 %: sin agua líquida, los hongos ya no pueden actuar.
El tratamiento térmico actúa solo mediante el calor. Calentada entre 180 y 215 °C en una atmósfera pobre en oxígeno, la madera pierde parte de sus hemicelulosas, los azúcares de los que se alimentan los hongos.
¿Qué clase de durabilidad y qué clase de uso alcanza cada uno?
Dos normas se complementan. La norma EN 350 clasifica la durabilidad natural de 1 (muy duradera) a 5 (no duradera). La norma EN 335 define las clases de uso: clase 3 fuera del suelo, clase de uso 4 en contacto permanente con el suelo o con agua dulce. La acacia está clasificada 1-2 (EN 350) y cumple la clase de uso 4 sin tratamiento.
Su fabricante presenta la madera acetilada como de clase de durabilidad 1 según EN 350, apta para las clases de uso 1 a 4. Su certificado de garantía distingue 50 años fuera del suelo y 25 años «a nivel del suelo o por debajo». Esta garantía cubre la degradación por hongos y excluye el agua salada.
La madera termotratada es más modesta. El manual de la International ThermoWood Association distingue Thermo-S, hacia 190 °C, orientado a la estabilidad, y Thermo-D, hacia 212 °C, orientado a la durabilidad. El pino Thermo-D alcanza la clase 2 según EN 350, y el Thermo-S la clase 3: es una madera de clase de uso 3.
¿Por qué una madera termotratada no sirve para estacas, postes ni estructuras?
El calor que destruye el alimento de los hongos ataca también el armazón de la madera. La síntesis de Esteves y Pereira (BioResources, 2009) señala una pérdida de resistencia a flexión del 20 % a partir de 180 °C y de hasta el 50 % a 220 °C, y una caída de la resistencia al impacto del 37 al 51 %. Dicho al revés, que es lo que importa a un comprador: la misma madera era de 1,6 a 2 veces más resistente a los impactos antes de entrar en el horno. Sale de él quebradiza.
Una precisión, por honestidad: esta relación compara una madera consigo misma, antes y después del tratamiento, y no la acacia con un pino termotratado, que son dos especies distintas. Pero la acacia parte de mucho más arriba: una densidad de 740 kg/m³; unos 9,5 en el ensayo francés Monnin (NF B 51-013) frente a 4,2 para el roble, es decir, en dureza Brinell (EN 1534) unos 46 N/mm² frente a unos 34 N/mm², aproximadamente un tercio más dura que el roble; y ninguna degradación de sus fibras, puesto que no ha sufrido ningún proceso. La diferencia real, en una estaca clavada a mazo o en un rastrel cargado, juega por tanto claramente a su favor.
El propio manual ThermoWood recomienda no emplear esta madera en usos estructurales portantes. Una estaca clavada a mazo o un rastrel cargado exigen exactamente lo que el proceso elimina. La acacia cumple con todo ello: una densidad cercana a 740 kg/m³ y 88,4 N/mm² de resistencia a flexión en los ensayos de la UCLouvain de 2024.
Estabilidad y regularidad de aspecto: donde las maderas modificadas superan a la acacia
Es el punto fuerte de las maderas modificadas. El fabricante de la madera acetilada anuncia una contracción tangencial reducida del 7,9 % al 1,5 % en el pino radiata. Una ventana o una puerta exterior exige una madera que no se mueva: la madera acetilada está hecha para eso.
La madera termotratada gana en regularidad de aspecto. El tratamiento colorea la masa de un marrón homogéneo hasta el corazón y borra las diferencias de tono; su humedad de equilibrio es aproximadamente la mitad de la de una madera sin tratar.
La acacia pierde en estos dos terrenos, y hay que decirlo claramente. Es una madera nerviosa, cuyo tono varía del amarillo miel al marrón verdoso de una pieza a otra antes de agrisarse. Sus grandes longitudes rectas son raras, lo que obliga al empalme. Para una ventana, la opción adecuada es la madera acetilada.
Precio, procedencia y fin de vida: ¿qué balance ofrece cada uno?
El orden de precios es estable, aunque los importes cambien: la madera termotratada — fresno, pino o haya — se sitúa por encima del pino tratado en autoclave y por debajo de la acacia; la madera acetilada es la más cara de las tres. No publicamos tarifas por metro cuadrado, que dependen demasiado del perfil, las longitudes, las cantidades y el canal de venta como para significar algo fuera de un presupuesto.
La acetilación es un proceso industrial patentado que se lleva a cabo en muy pocas plantas: una fábrica en Arnhem (Países Bajos) y otra en Kingsport (Tennessee). La materia prima es pino radiata de plantación con certificación FSC, mayoritariamente neozelandés según el fabricante. El termotratamiento se practica en numerosas plantas europeas, pero consume mucha energía.
En cuanto al fin de vida, las tres familias son limpias, a diferencia de la madera tratada en autoclave. El fabricante de la madera acetilada indica que su madera puede incinerarse con total seguridad, como una madera sin tratar; la termotratada no recibe ningún aditivo y se quema del mismo modo; la acacia acaba como leña, sin haber necesitado ningún proceso.
Entonces, ¿cuál elegir para cada uso?
La elección correcta se deduce de la obra: contacto con el suelo, esfuerzo mecánico, exigencia de estabilidad.
Uso | La mejor opción | Por qué |
Estaca, pilote, contacto con el suelo | Acacia | Clase de uso 4 sin tratamiento y resistencia al hincado |
Estructura, poste, pérgola | Acacia | Madera dura y densa; termotratada demasiado frágil, acetilada demasiado cara |
Terraza | Acacia o acetilada | Acacia por la dureza y el precio, acetilada por la estabilidad |
Revestimiento de fachada | Termotratada o acacia | Termotratada por el tono homogéneo, acacia por la duración |
Ventana, puerta, carpintería | Madera acetilada | Estabilidad dimensional y buen comportamiento de los acabados |
En resumen
· Tres mecanismos: extractivos naturales en la acacia, grupos acetilo en la acetilada, pérdida de hemicelulosas en la termotratada.
· La acacia alcanza la clase de durabilidad 1-2 (EN 350) y la clase de uso 4 (EN 335) sin tratamiento.
· La madera termotratada alcanza la clase 2 o 3, y la misma madera era de 1,6 a 2 veces más resistente a los impactos antes del horno: ni estacas ni estructuras.
· La madera acetilada reivindica la clase 1 (EN 350) y una garantía del fabricante de 50 años fuera del suelo y 25 años en el suelo.
· Para una ventana o una puerta exterior, la opción adecuada es la madera acetilada, no la acacia.
Preguntas frecuentes
¿Puede usarse madera termotratada como estaca de cercado?
No. La madera termotratada es de clase de uso 3, es decir, para uso fuera del suelo, y el tratamiento térmico le quita entre el 37 y el 51 % de su resistencia al impacto: la misma madera era de 1,6 a 2 veces más resistente antes del horno. Una estaca debe clavarse a mazo y soportar después esfuerzos laterales durante años. Hace falta, por tanto, una madera de clase de uso 4 mecánicamente intacta: acacia o pino tratado en autoclave de clase 4.
¿Cubre la garantía de la madera acetilada el contacto con el suelo?
Sí, pero no durante el mismo tiempo. El certificado de garantía del fabricante de la madera acetilada distingue 50 años cuando el producto se utiliza fuera del suelo y 25 años cuando se utiliza a nivel del suelo o por debajo, agua dulce incluida. La garantía cubre la degradación por hongos, excluye el agua salada y presupone una instalación conforme. La cifra de 50 años solo se refiere al uso fuera del suelo.
¿Es la madera termotratada una madera natural y sin productos químicos?
El tratamiento térmico no añade ningún producto: la madera se calienta entre 180 y 215 °C bajo vapor de agua o en atmósfera pobre en oxígeno, sin biocidas ni resinas. Hablar de madera natural sigue siendo engañoso: las hemicelulosas se destruyen, el color cambia en toda la masa y las propiedades mecánicas disminuyen. Una madera termotratada es una madera modificada sin productos, no una madera en bruto.
¿Acacia o madera acetilada para una terraza junto a una piscina?
Las dos son adecuadas, con prioridades distintas. La acacia aporta dureza, y por tanto una buena resistencia a los arañazos, a un precio inferior. La madera acetilada aporta una estabilidad superior, útil alrededor de un vaso donde las tablas alternan sin cesar entre mojado y secado. Para una piscina de agua salada, la garantía del fabricante excluye el agua salada.
Para saber más
Guía de referencia: «La acacia en exterior: la guía completa».
Otras comparativas: «Acacia o pino tratado en autoclave (clase de uso 4): la comparativa», «Acacia o maderas tropicales (ipé, teca): la comparativa», «Acacia o composite: la comparativa», «Acacia o roble: la comparativa», «Terraza y fachada de acacia empalmada: estable y duradera».
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