Robinier, bois acétylé (Accoya) ou bois thermotraité : le comparatif
Série Robinier · Autorité « comparer les essences »
Durabilité naturelle, modification chimique ou modification thermique : trois façons de faire durer un bois
Le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia, commercialisé sous le nom d'acacia) dure parce que son duramen — le bois de coeur — est durable par nature : classe 1-2 selon EN 350, classe d'emploi 4 selon EN 335, soit le contact permanent avec le sol. Le bois acétylé et le bois thermotraité modifient la matière : chimiquement pour l'un, thermiquement pour l'autre.
Chaque famille a son terrain. Le bois acétylé, dont Accoya est la marque de référence, revendique la classe de durabilité 1 (EN 350) et une garantie fabricant de 50 ans hors sol, 25 ans au contact du sol : excellent bois de menuiserie extérieure. Le bois thermotraité atteint la classe 2 ou 3. Le robinier tient le sol et la structure.
× 1,6 à × 2
la résistance aux chocs d'un bois avant thermotraitement, rapportée à celle du même bois après : le procédé lui en retire 37 à 51 % (Esteves et Pereira, BioResources, 2009). C'est ce qui exclut le thermotraité du piquet et de la structure.
Durabilité naturelle, acétylation, thermotraitement : comment chacun agit-il ?
La durabilité naturelle est une propriété de l'arbre. Le robinier dépose dans son duramen des extractibles — flavonoïdes et tanins — qui rendent le bois indigeste aux champignons lignivores. Il sort de notre scierie de Teiu, dans la province de Hunedoara, écorcé, purgé de son aubier (l'anneau clair) et sec.
L'acétylation est une modification chimique. Le bois réagit avec de l'anhydride acétique, un dérivé du vinaigre : les groupes hydroxyle de la paroi cellulaire, qui fixent l'eau, deviennent des groupes acétyle, qui ne la fixent pas. Le fabricant annonce une absorption d'eau réduite d'environ 80 % : sans eau liquide, les champignons ne peuvent plus travailler.
Le traitement thermique agit par la chaleur seule. Chauffé de 180 à 215 °C sous atmosphère pauvre en oxygène, le bois perd une part de ses hémicelluloses, les sucres dont se nourrissent les champignons.
Quelle classe de durabilité et quelle classe d'emploi chacun atteint-il ?
Deux normes se complètent. La norme EN 350 classe la durabilité naturelle de 1 (très durable) à 5 (non durable). La norme EN 335 définit les classes d'emploi : classe 3 hors sol, classe d'emploi 4 au contact permanent du sol ou de l'eau douce. Le robinier est classé 1-2 (EN 350) et tient la classe d'emploi 4 sans traitement.
Le bois acétylé est présenté par son fabricant comme de classe de durabilité 1 selon EN 350, couvert des classes d'emploi 1 à 4. Son certificat de garantie distingue 50 ans hors sol et 25 ans « au niveau du sol ou en dessous ». Cette garantie vise la dégradation fongique et exclut l'eau salée.
Le bois thermotraité est plus modeste. Le manuel de l'International ThermoWood Association distingue Thermo-S, vers 190 °C, orienté stabilité, et Thermo-D, vers 212 °C, orienté durabilité. Le pin Thermo-D atteint la classe 2 selon EN 350, le Thermo-S la classe 3 : c'est un bois de classe d'emploi 3.
Pourquoi un bois thermotraité ne fait-il ni piquet, ni poteau, ni structure ?
La chaleur qui détruit la nourriture des champignons attaque aussi la charpente du bois. La synthèse d'Esteves et Pereira (BioResources, 2009) relève une baisse de résistance à la flexion de 20 % dès 180 °C et jusqu'à 50 % à 220 °C, et une chute de la résistance aux chocs de 37 à 51 %. Dit dans l'autre sens, celui qui compte pour un acheteur : le même bois était 1,6 à 2 fois plus résistant aux chocs avant d'entrer dans le four. Il en ressort cassant.
Une précision d'honnêteté : ce rapport compare un bois à lui-même, avant et après traitement, et non le robinier à un pin thermotraité — ce sont deux essences différentes. Mais le robinier part de bien plus haut : 740 kg/m³ de densité, une dureté Monnin de l'ordre de 9,5 contre 4,2 pour le chêne, et aucune dégradation de ses fibres puisqu'il n'a subi aucun procédé. L'écart réel, sur un piquet battu au maillet ou une lambourde chargée, joue donc largement en sa faveur.
Le manuel ThermoWood recommande d'ailleurs de ne pas employer ce bois en usage structurel porteur. Un piquet battu au maillet ou une lambourde chargée demandent exactement ce que le procédé retire. Le robinier fait tout cela : densité voisine de 740 kg/m³ et 88,4 N/mm² en flexion aux essais UCLouvain de 2024.
Stabilité et régularité d'aspect : où les bois modifiés battent le robinier
C'est le point fort des bois modifiés. Le fabricant du bois acétylé annonce un retrait tangentiel ramené de 7,9 % à 1,5 % sur le pin radiata. Une fenêtre ou une porte extérieure exige un bois qui ne bouge pas : le bois acétylé est fait pour cela.
Le bois thermotraité gagne sur la régularité d'aspect. Le traitement colore la masse d'un brun homogène jusqu'au coeur et gomme les écarts de teinte ; son humidité d'équilibre vaut environ la moitié de celle d'un bois non traité.
Le robinier perd sur ces deux terrains, et il faut le dire nettement. C'est un bois nerveux, dont la teinte varie du jaune miel au brun vert d'une pièce à l'autre avant de griser. Ses grandes longueurs droites sont rares, ce qui impose l'aboutage. Pour une fenêtre, le bon choix est le bois acétylé.
Prix, provenance et fin de vie : que vaut le bilan de chacun ?
L’ordre des prix est stable, même si les montants bougent : le bois thermotraité — frêne, pin ou hêtre — se place au-dessus du pin autoclavé et sous le robinier ; le bois acétylé est le plus cher des trois. Nous ne publions pas de tarif au mètre carré, qui dépend trop du profil, des longueurs, des quantités et du circuit de vente pour vouloir dire quelque chose hors devis.
L'acétylation est un procédé industriel breveté, conduit sur très peu de sites : une usine à Arnhem aux Pays-Bas, une seconde à Kingsport dans le Tennessee. La matière est du pin radiata de plantation certifié FSC, majoritairement néo-zélandais selon le fabricant. Le thermotraitement se pratique dans de nombreuses unités européennes, mais consomme beaucoup d'énergie.
Sur la fin de vie, les trois familles sont propres, à la différence du bois autoclavé. Le fabricant du bois acétylé indique que son bois s'incinère en toute sécurité, comme un bois non traité ; le thermotraité ne reçoit aucun ajout et se brûle de même ; le robinier finit en bois de chauffage, sans avoir eu besoin d'aucun procédé.
Alors, lequel choisir pour quel usage ?
Le bon choix se déduit de l'ouvrage : contact du sol, effort mécanique, exigence de stabilité.
Usage | Le meilleur choix | Pourquoi |
Piquet, pieu, contact du sol | Robinier | Classe d'emploi 4 sans traitement et résistance au battage |
Structure, poteau, pergola | Robinier | Bois dur et dense ; thermotraité trop fragile, acétylé trop cher |
Terrasse | Robinier ou acétylé | Robinier pour la dureté et le prix, acétylé pour la stabilité |
Bardage | Thermotraité ou robinier | Thermotraité pour la teinte homogène, robinier pour la durée |
Fenêtre, porte, menuiserie | Bois acétylé | Stabilité dimensionnelle et tenue des finitions |
À retenir
· Trois mécanismes : extractibles naturels pour le robinier, groupes acétyle pour l'acétylé, perte des hémicelluloses pour le thermotraité.
· Le robinier atteint la classe de durabilité 1-2 (EN 350) et la classe d'emploi 4 (EN 335) sans traitement.
· Le bois thermotraité atteint la classe 2 ou 3 et sort du four 1,6 à 2 fois moins résistant aux chocs qu'il n'y est entré : ni piquet, ni structure.
· Le bois acétylé revendique la classe 1 (EN 350) et une garantie fabricant de 50 ans hors sol, 25 ans au sol.
· Pour une fenêtre ou une porte extérieure, le bois acétylé est le bon choix, pas le robinier.
Questions fréquentes
Le bois thermotraité peut-il servir de piquet de clôture ?
Non. Le bois thermotraité est un bois de classe d'emploi 3, donc hors sol, et le traitement thermique lui retire de 37 à 51 % de résistance aux chocs — le même bois était 1,6 à 2 fois plus résistant avant le four. Un piquet doit être enfoncé au maillet, puis encaisser des efforts latéraux pendant des années. Il faut donc un bois de classe d'emploi 4 mécaniquement intact, robinier ou pin autoclavé classe 4.
La garantie du bois acétylé couvre-t-elle le contact avec le sol ?
Oui, mais pas pour la même durée. Le certificat de garantie du fabricant du bois acétylé distingue 50 ans lorsque le produit est utilisé hors sol et 25 ans lorsqu'il est utilisé au niveau du sol ou en dessous, eau douce comprise. La garantie vise la dégradation par les champignons, exclut l'eau salée et suppose une pose conforme. Le chiffre de 50 ans ne concerne que le hors sol.
Le bois thermotraité est-il un bois naturel et sans produit chimique ?
Le traitement thermique n'ajoute aucun produit : le bois est chauffé de 180 à 215 °C sous vapeur d'eau ou atmosphère pauvre en oxygène, sans biocide ni résine. Parler de bois naturel reste trompeur : les hémicelluloses sont détruites, la couleur change dans la masse et les propriétés mécaniques baissent. Un bois thermotraité est un bois modifié sans produit, pas un bois brut.
Robinier ou bois acétylé pour une terrasse au bord d'une piscine ?
Les deux conviennent, avec des priorités différentes. Le robinier apporte la dureté, donc une bonne tenue aux rayures, à un prix inférieur. Le bois acétylé apporte une stabilité supérieure, utile autour d'un bassin où les lames alternent sans cesse entre mouillage et séchage. Pour une piscine au sel, la garantie du fabricant exclut l'eau salée.
Pour aller plus loin
Guide de référence : « Le robinier (faux-acacia) en extérieur — le guide complet ».
Autres comparatifs : « Robinier ou pin autoclavé classe 4 », « Robinier ou bois exotiques », « Robinier ou composite », « Robinier ou chêne », « Terrasse et bardage en robinier abouté ».
Nos produits : Lames de terrasse · Bardage · Poteaux · Piquets. Décrivez-nous l'ouvrage : nous vous dirons si le robinier est le bon choix.
Avertissement. Article non contractuel, fourni à titre indicatif (photos et schémas compris). Le robinier est un bois naturel : les valeurs indiquées sont des ordres de grandeur, modifiables sans préavis ; en cas d’écart, seules la fiche technique du produit et les conditions générales de vente font foi. Vérifiez toujours la réglementation applicable à votre projet.
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